Le droïde de protocole C3-PO

C'est un droïde protocolaire de forme humanoïde, particulièrement loquace et, selon ses dires, « maîtrisant plus de six millions de formes de communication ».

Son compagnon habituel est R2-D2, avec qui il forme un duo inspiré par Laurel et Hardy et par Tahei et Matashichi les deux paysans du film d'Akira Kurosawa, La Forteresse cachée. Ils sont deux des rares personnages à apparaître dans tous les films de la saga.

À l'origine, peu avant l'épisode I, C-3PO a été construit par Anakin à partir du corps d'un droïde de protocole trouvé dans le désert et de pièces détachées empruntées à Watto. Il servait à aider la mère d'Anakin, Shmi Skywalker. Les Skywalker étant trop pauvres pour se payer un plastron de droïde de protocole, C3PO demeurera nu, apparemment sans s'en rendre compte. Après le départ d'Anakin, sa mère lui fournit une carcasse de couleur métallique, qu'il gardera durant toute la série, de couleur dorée avec une jambe argentée. Il part dix ans plus tard avec Anakin et Padmé à la rescousse d'Obi-Wan. Sa carcasse est ensuite remplacée par une autre carcasse dorée par l'ambassade de Naboo lorsqu'il entra au service de la sénatrice Padmé (dans la série animée Clone Wars). À une date indéterminée entre les épisodes VI et VII, il perd son bras droit, et celui-ci est remplacé par un modèle semblable mais peint en rouge mat.

Il a rencontré R2-D2 sur la planète Tatooine. Se forge alors entre eux une « amitié » qui durera jusqu'à la fin de la saga et même au-delà...

C-3PO serait l'acronyme de Class Three Protocol Operative.
On dit aussi dans la novélisation La Menace fantôme qu'Anakin Skywalker, constructeur de C-3PO, lui a donné le chiffre 3 car il le considère comme le troisième membre de sa famille, après sa mère, Shmi Skywalker, et lui-même.